80年代初，剧作家苏平回到上海，几对不同类型的年轻人的故事引发了他的创作欲：廖星明虽然只是个造船厂钳工，但却专注于学习，努力掌握文化知识，他看到周围许多年轻人思想贫困、愚昧无知，心里感到非常悲哀，决心做一名灵魂工程师，改变这种状况。于是，他抓紧业余时间，努力写作科普作品。他与出身干部家庭的夏茵茵...